山西发现全球三叠纪最大角齿鱼目肺鱼化石

本报记者 郭丽菲

　　近日，山西自然博物馆联合中国科学院古脊椎动物与古人类研究所发布重磅古生物研究新成果：科研人员在晋中市太谷区中三叠世地层，发现一具保存状态珍稀的大型角齿鱼目肺鱼化石，经科学复原测算，其全长约1.62米。该化石是东亚地区已知最古老、且保持自然连接状态的角齿鱼目化石，同时刷新全球三叠纪角齿鱼目肺鱼体型纪录，为研究远古生命演化与古生态环境提供了关键性实物佐证。
　　现存肺鱼仅零星分布于非洲、南美洲、大洋洲的淡水环境中，且均隶属于角齿鱼目。角齿鱼类化石极其难得，因其颅骨骨片细碎单薄、脊椎多为软骨、鳞片和鳍条极易散落，无论是自然风化腐烂还是遭遇天敌捕食，遗体很难完整保存，过往全球出土的相关化石大多仅为坚硬的零散齿板。此前，山西兴县曾发现国内最早的角齿鱼类化石记录，仅有一枚5毫米的微小齿板。
　　此次太谷发现的肺鱼化石突破了以往发现的局限，珍稀性极具科研价值。该化石完整保存20块尾椎骨，以及关联的上神经骨、间椎骨、背腹辐鳍骨和系列背鳍条，骨骼衔接自然、结构清晰。受岩石节理地质作用影响，化石头、胸部有所缺失，但科研人员通过与完整角齿鱼目标本比对研判，精准复原出其1.62米的完整体长。据悉，该化石最早由太谷区市民武海明、武毓杰父子发现，山西自然博物馆第一时间组织专业团队赶赴现场，系统开展化石发掘、现场保护、地层追索与剖面测量等工作，历经三年精细修复与深度研究，最终确定其物种属性与科研价值。
　　据考证，该化石赋存于二马营组地层，地质时代为中三叠世安尼期，距今约2.42亿年，属于“中国肯氏兽动物群”核心产出层位。这一重大发现，证实2.42亿年前的山西地域，不仅栖息着肯氏兽、山西鳄等知名大型陆生四足动物，还生存着体型庞大的淡水肉鳍鱼类，填补了该动物群水生生物研究的重要空白。
　　数据对比显示，此前全球三叠纪最大肺鱼化石为非洲马达加斯加发现的早三叠世副角齿鱼，全长1.03米，此次山西发现的个体体型较其增大近60%。同时，该化石比东亚地区此前发现的早侏罗世渝州生物群角齿鱼目化石，年代至少提前4300万年，是东亚中三叠世肺鱼化石的首次重大发现。
　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐光辉研究员表示，全球范围内角齿鱼目完整骨骼化石本就十分稀少，此次发现的体长超1.6米、且保留自然连接骨骼结构的三叠纪肺鱼化石，系全球三叠系地层首次发现。同时，这一发现也填补了东亚地区中三叠世肺鱼化石的空白，也表明中国肯氏兽动物群中不仅有大型陆生爬行动物，还栖息着令人惊叹的大型肉鳍鱼类。为了解中三叠世“中国肯氏兽动物群”生态系统、早期角齿鱼目的体型演化及古地理分布提供了关键证据。
　　下一步，山西自然博物馆将继续依托山西丰富的古生物化石资源，积极与国内外科研机构开展合作，深耕古生物科学研究，打造自然科学普及高地，为生命演化这一课题持续贡献“山西力量”。